（二）

乘着这屡青烟，灶王爷已到了天庭之上。

天兵天将在南天门拦住了他。

“小小灶王，何事上来？”

“小的有要事禀报玉帝。”

“玉帝正在与群臣赏曲宴饮，你来的不是时候。”

“小的愿在此等候。”

“那你就等着吧！”

天兵天将不理他，各自回位。灶王爷只得在南天门拱手而立。

一朵祥云驶来。托塔李天王已在近前。见了灶王爷，托塔李天王不由微微叹气，虽说灶王爷在众神之中本就身份低微，但身着破旧衣衫，两颊下陷，寒酸如此，难免让人动恻隐之心。“老儿，玉帝不愿见你，何必强求。”李天王劝道。“我身为灶王，受百姓供养，自当为百姓进言。”灶王爷目光坚定，向李天王长揖，后退一步立定，意在为李天王让行。李天王进入南天门，回首望了一眼灶王爷，这老儿长须飘飘，不失仙家气度。然而，又何必如此执着呢？

还未进殿，托塔李天王已听见了钟鼓之声，群仙正推杯交盏，不亦乐乎。玉帝见了李天王，笑道：“卿家何事来迟？”“微臣见灶王爷等候在南天门前。稍加寒暄。”李天王答道。他知道他这一说难免会坏了玉帝的兴致，但他若不说，那固执的灶王老头不知要站到何时，他于心不忍。果然，玉帝一听又是那老头，立刻敛了笑容：“提他作甚？让他候着吧！”“微臣愚见，玉帝不妨一见，否则有失英明。”李天王进言。麻姑近前斟酒，笑道：“李天王迟了！当罚一杯！”转而窃声道：“此事与李天王不相干。莫要触恼了玉帝。”

玉帝放下手中酒杯。转而笑道：“也罢！传来！”

李天王心中舒了一口气。若玉帝真恼了，治他的罪，他也担当不起啊！

宴饮继续。

不一会儿，灶王爷已拜伏在殿前。

玉帝眯眼道：“灶王几时不见，瘦弱至此。想必下界百姓供奉不力。”

灶王爷拱手道：“当是有心无力。”

玉帝眉头一挑：“既已到此，不如一起饮酒，润润枯肠。”

麻姑会意，立即近前敬酒。

灶王爷抬头道：“谢玉帝盛情。但微臣此次前来，是来进言，而非索食。”

玉帝冷笑：“但说无妨。”

灶王爷俯首：“恳请玉帝使我方黎民得风调雨顺。勿使饿殍遍野。”

玉帝正色道：“今年雨水莫非不好？”

灶王爷道：“臣从龙王处耳闻，今夏将无雨，至秋稻谷必颗粒无收。百姓已受去年之灾，食不能果腹，衣不能蔽体，若今年重复去年之灾，命则休矣。”

玉帝不快：“朕自有道理，无需你多言！你视天机为儿戏，信口胡言，当处棍棒之刑！念你年老，且饶你一回！退下吧！”

灶王爷跪地不起，取冠置于地上，道：“若玉帝不允！臣愿被贬！”

“大胆！”玉帝拍案而起，“你要罢官，朕就了你心愿！拖下去！”

鼓乐停止。天兵上前。众仙皆惶然。麻姑不慎将琉璃酒杯打碎，“哐当”一声，竟无人察觉。

“玉帝老儿无眼！百姓所言不虚！”灶王爷挺身而起，怒目叱道。

“好一群刁民！胆敢辱君犯上！罢罢罢，龙王听旨！”玉帝已是怒不可遏，声若雷鸣。

“臣在！”龙王哆嗦上前。

“命你三年不得在此地降雨！违令者，斩！”

玉帝手一挥，祥云皆散，人间一声旱地惊雷。