临走前，乾隆执意要留下一些银两酬谢，可知空执意不收，还说：“这粮食是佛爷赏赐的，就该用来接待四方客人，真要收了钱，恐怕佛爷也会怪罪。”

乾隆听罢，觉得知空为人厚道，绝对不是歹人，就趁着释远去外面洗碗的工夫，悄悄对知空说了昨晚的事，问他知不知道是怎么回事。知空想了想，才说：“施主，我们练的是童子功，所以夜壶用不了多久就会结一层白垢，对着火烤可以去除白垢。”乾隆还是有点想不通：“那为什么要堵上壶口呢？”知空听了，结结巴巴地说：“这个，可以让夜壶热得更快。”

乾隆见问不出什么，就下山去找湖州知府。等进了湖州知府衙门，他手里有御牌，身份一亮，湖州知府带领师爷衙役就跪了一地。乾隆不跟他废话，问湖州是不是受了灾，为什么不上报？知府头摇得像拨浪鼓：“皇上，我们这里没受灾啊，您看，这不风调雨顺，柳绿花红吗？”见乾隆不信，他又说：“请皇上随我到集市上走走。”

乾隆点点头，一行人浩浩荡荡就上了街。要说湖州真是富庶之地，店铺林立，欢声笑语，没有一点受灾的情景。乾隆爷这个高兴，边走边看，忽然见一家饭馆门口排着一溜儿人，就问知府。知府回禀道：“回皇上，这家店新近做出一道名菜，叫做焖兔肉，美味非常，但是每三天只供应一道，所以需要排队预约。”

听这么一说，乾隆也来了兴致：“既然这样，朕也要享享口福。”皇上当然不用排队，知府直接去找饭馆老板，没想到老板苦着脸说：“这道菜不是我们做的，是别人做好了送来的。请稍等片刻，送菜的人马上到。”

等就等吧，乾隆也不生气，就坐在店里喝起了茶。不多时，一个戴头巾的半大小伙子进了店，把一个食盒打开，露出里面的兔肉。闻着扑鼻而来的香气，乾隆觉得自己都要融化在兔肉里面了，急忙拿起筷子吃起来。吃了一大半，才想起要是把做菜的厨子弄进宫多好啊，不就每天都能吃到这美味了吗？于是就喊来小伙子：“过来，朕有话要问。”

小伙子走到近前，乾隆怎么看怎么眼熟，忽然道：“你把头巾摘了。”小伙子左右躲闪就是不摘，旁边的知府急了，过去一把就扯去头巾，结果露出一颗光头，是小和尚释远！

乾隆爷一下子就想起昨晚释远烤夜壶的情景来了，但他碍于面子没好意思明着问，而是绕了个弯：“你这个兔肉，是不是装在一个圆咕隆咚的东西里面，塞住口子，然后用慢火烤的？”释远还没认出眼前这位皇上就是昨晚的施主，懵懂地点了点头。乾隆立刻捂住了胸口，喊着：“快！快！”知府慌忙过来：“您龙体欠安？”“不是，给我个痰盂！”痰盂送到，他哗啦一下子，就把吃进去的东西原样吐出来了。

漱过口后，乾隆爷的火就上来了：“大胆释远，身为出家人，竟敢杀戮野兔，大肆烹饪出售，该当何罪？”

释远一听扑通就跪下了：“小僧知罪，可是没办法啊。今年早春三月遇上春旱，禾苗大半枯死，乡下人家都在度饥荒，哪还有人到我们的小庙施舍？野兔岭一向野兔众多，常常有撞树撞死的，掉崖摔死的，我就捡了来，放在那个……”说到这里，释远看了一眼乾隆，才继续说：“放在那个圆骨隆咚的东西里烤。为防香气散出，我就用塞子塞住壶口。不过圆咕隆咚的那东西是新买的啊，而且洗涮多次，兔肉我也从没有吃过，都用来换白米了，换来就悄悄放在山门外。我师父还以为是佛祖慈悲，其实都是我用兔肉换回来的。”

听到这里，乾隆才知道今早吃的白米饭是怎么来的。这时他不那么恶心了，就和颜悦色地问：“你说乡下在度饥荒，可是现在大街上买卖兴隆，游人如织，哪有受灾的样子？”释远叹口气说：“朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。城里人大都富裕，本地受灾，他们就花钱买外地粮食，就连这种高价兔肉都要排队来吃。可是乡下庄稼人没有积蓄，一旦受灾就要忍饥挨饿，连我们的小庙都受牵连。”

乾隆听完，就问知府：“看来乡下是真的受灾了，你怎么不报？”