二、神秘的乞丐

不久，辽远城夜里开始发生凶案，被杀的全是制皮富户和皮商。况县令亲率官差巡夜，却遏止不住凶杀浪潮。

这夜三更时分，况县令发现街头隐约晃动着一个人影，极像在土地石像前胡闹的老乞丐。他和官差赶过去，人影直往城外跑去，跑到土地石像前不见了。这时，另一帮人影从路边闪出，拦住了他们的去路。当中一个膀大腰圆的大步走来，原来是山上的张千总。

张千总说，他今天听说城里出了一只龟，一般人捉不到，特意带兵来捉。他凑近况世雄耳边悄声说：“那可是金龟呀，谁捉到了谁就找到了财路。”况世雄惊奇得“噢”了一声，目光朝四下扫去。张千总讥笑道：“金龟定是藏在洞穴中，哪有在路面招摇的？”说完他打声呼哨，率一群士兵向山上摸去。

官兵刚离开，忽地从土地石像后爬出个人，官差用灯笼一照，正是那个老乞丐。况县令喝问：“你见到金龟了？”老乞丐点头哈腰，口水直流，说他从城里一路追着金龟来的，并不知张千总在这里设了埋伏。况世雄惊问张千总是否已捉到了金龟。老乞丐诡秘一笑，斜眼瞟向土地石像，说他把金龟交给了土地佬，土地佬替他藏着哪，谁也休想得到。说完，老乞丐身子一转，退到土地石像后面不见了。

况世雄急令官差推倒土地石像，挖出金龟来。官差们忙活大半天，连金龟的影子也没找到。况世雄不甘心，下令挖地三尺，终于在土地石像下挖出个斜洞来。况世雄让官差们噤声熄光。只燃一支烛火照向洞里。突然，四周亮起火光，一串大笑响彻夜空，“哈哈。县令大人，我就知道你会留一手，想独吞金龟！”原来是张千总率兵杀了个回马枪。一个士兵拉开官差，伸火把照进洞里，见阴影处有一黄灿灿的圆盖在蠕动。“啊，金龟！”众人惊呼，蜂拥钻洞，使劲掀开那黄圆盖。只见哪是什么金龟，只是个稻草编的斗笠。被火光映得泛着黄光。但令人惊奇的是斗笠下蜷缩着个人，身子抖瑟，是那个老乞丐。原来他一转身钻进了洞里。他被拉出洞来，被逼问金龟的下落。老乞丐捶胸顿足地说，哪有什么金龟，他是窥见劫匪藏进洞中，才编出金龟的瞎话引衙门和官兵来清剿。http:///

听了老乞丐的话，况县令和张千总望望黑漆漆的洞口，都不动弹。沉默了好半天，况世雄说剿匪是官兵的事，他不好插手。张千总反唇相讥，说这是在县令大人的地盘上，他管不到这一段。老乞丐见他俩怕死不敢进洞，又一缩身钻进了洞。一会儿从洞里抛出一物。火光映照下金光闪闪，原来是个金元宝。啊！洞里真有金子，一定是劫匪的赃物。况、张二人都眼放亮光了，有官差和士兵要下洞，被他俩拦住。两人一齐钻进洞去。很快，洞里传出抢夺、打斗声，然后张千总和老乞丐爬出洞来。张千总命士兵把官差全抓起来。士兵人多势众，转眼就像抓鸡一样把官差都擒住了。