汉文训读是日本人依日语文法解读汉语文言文（日本人称之为“汉文”）的方法。在日语中，“訓読（くんどく）”与“訓読み（くんよみ）”有别：“訓読”指汉文训读，“訓読み”则是汉字训读。传统意义上，汉文是直排的，训读文使用的是旧字旧假名，假名一般以不带浊点的片假名书写。但此处由于技术限制而无法实现直排，故所有文本均以横排呈现。为便于阅读，本文的日语旧字旧假名改作新字新假名，假名采用带浊点的平假名。训读是日本人在阅读汉文过程中，使用“乎古止点”（ヲコト点、乎古止点（をことてん））在文中添加“ヲ（を）”与“コト（こと）”等助字，以“返点”（返り点（かえりてん））表示词语的阅读顺序，以送假名、句读点、片假名等作为阅读的辅助，从而发展出的训读法。乎古止点、返点、送假名、振假名等各种训读汉文的标点，统称“训点”。
汉语中所说的文言文助字、虚字，大致等同于日语中所说的“助字”和“置き字”。尽管“助字”和“置き字”都指无实意、起结构作用的汉字，但二者的概念有少许差别。下文以“虚字”为日语“置き字”的译语。助字都有读音，而虚字在训读中本身无读音，但虚字的存在可能影响其他字的送假名补读领域（即该汉字训读的送假名的以外的、起结构作用的送假名），使得读音在送假名中体现出来。助字在训读文（訓読文，加了训点的汉文）中有读音。而虚字（置き字）在训读文中没有读音，阅读时应跳过，因此虚字下不会出现返点。在训读体（書き下し文）中，虚字一定不以汉字书写，助字一般不以汉字书写，不过也有例外。然而将汉字视为助字还是虚字却也并非一成不变，而是会因年代、训读者而异。譬如表示“在”的“於、于”一般视为虚字，但在过去也有视为助字而读作“に”的。
原文（汉文）有的汉字，原则上予以保留（也可适当将一些汉字展开为假名，但此举被一些专家认为是不尊重原文的做法）；原文没有的汉字，决不能无中生有。如原文为“过犹不及”，则对应的训读不能写作“過ぎたるは猶及ばざるが如し”（除非原文是“过犹如不及”）。
“各”读作“おのおの”、“屡”读作“しばしば”等情况下，训读有很多种写法，可以写作“各々”“屡々”等，但不写作“各各”“屡屡”等，因为后者增加了汉字的数量，违反了不能书写原文没有的汉字的原则。
绝大多数的助字、虚字（置き字）原则上不以汉字书写，如“不可……”应写作“…べからず”，不写作“…可から不”。不过有的情况下，使用汉字还是假名因训读者不同而异，例如有些训读者会把“可し”展开为“べし”，而有些训读者习惯保留汉字。
为了方便阅读，可以在必要时插入空格来断词（一般用半形空格；全形空格会在文字间产生较大空白，不推荐使用）。
汉文原本是纵排的，此处改用横排。相应地，原本偏左的返点改为偏下，上下关系改为左右关系。训读文的送假名一般为不带浊点的旧假名，此处尊重历史习惯，同时为了方便阅读，改用带浊点的旧假名。汉文训读形成的日语文体称为汉文训读体（漢文訓読体），是文语体的一种。这种文体相当于汉文的直译，因贴近汉文脉而有强烈的汉文口调，和口语体差别很大。不过汉文训读体后来在明治时代成为了官方文体，称作“标准文”。汉文训读体中夹杂的假名一般以片假名表记，原因是片假名较方正，和汉字相类。将以汉字、假名混书的汉文训读体回复为汉文的过程称为复文。复文时得将假名书写的实词改回汉字、适当添加虚字、改换汉文训读体中的同音汉字。由于汉文训读体未必有“原文”，复文版本会因复文者而异。韩文在发明谚文之前，对民族语言的记载工具只有汉字。因此韩语对汉字是有训读传统的，只是应用不如日本的汉文训读广泛。