佉卢文，又名犍陀罗文，是一种古代文字，通用于印度西北部、巴基斯坦、阿富汗一带，最早发现的佉卢文可追溯至公元前251年，至公元3世纪时就已逐渐消失，但在丝绸之路各地仍被使用，可能一直到7世纪才彻底被遗弃。佉卢这个字的是音译，因为相传这种文字为印度古代神话传说中的驴唇仙人所创，所以又名驴唇体文书。
佉卢文可能是在波斯人统治时从亚兰字母演变出来的，但是没有发现这种演变的确实证据。佉卢文字大约和印度的婆罗米文的出现时间相近，但婆罗米文字在印度和东南亚的许多文字中派生，而佉卢文没有什么后继文字，最后被婆罗米系文字取代。然而，佉卢文使用时正是佛教发展时期，有许多佛经是用佉卢文记载的，并通过丝绸之路向中亚和中国西部流传。大英图书馆在1994年获赠公元1世纪用佉卢文字书写的最早佛教桦树皮经，是在阿富汗发现的。佉卢文字是一种元音附标文字，由252个不同的符号表示各种辅音和元音的组合，从右向左横向书写，一般用草体，也有在金属钱币上和石头上的铭文。如同婆罗米文一样，但与其他元音附标文字不同的是，佉卢文的元音附标很多时都不单单是一个附标，一来因为它的位置并不固定，更多时会跟原来的字母组合成一个合体字。
佉卢文是一种死文字。所谓‘死’文字，就是说它曾经流传过，但因为某种原因突然失传，灭绝干净。语言文字也像生命，有其发展、延续过程，其特点之一，就是谱系分明。但佉卢文却并未演变蜕化成其他的当行文字。最早于18世纪末叶，在中亚的上古希腊化国家巴克特里亚的国家铸币上，见到了这种从来没见过、不可识的文字。开始，人们称它为‘巴克特里亚文’，后来又被称为‘喀布尔文’、‘雅利安文’、‘犍陀罗文’等，后来，一位法国学者在佛经中见到了它的名字——‘佉卢虱咤书’，此后才给它定名为‘佉卢虱咤文’，简称‘佉卢文’。
“它之所以神秘难解，主要是因为它‘死’得太彻底，太干净利索。找不到它与任何‘活’的语言有承继关系，所以破译难度大。这种文字创始于公元前5世纪的古波斯时代，公元5世纪随着楼兰亡国而被完全废弃。出土过这些文字的地方，除了楼兰，在中国，就只有古于阗等塔克拉玛干地区，以及洛阳。——节选自《大昆仑一新疆秘符》