古粟特字母收录了一群彼此相关、且非草书体的字母。此类字母曾在公元3至5世纪。
粟特语是东伊朗语支的一种语言，曾通行于中亚粟特地区，即今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦。粟特语和巴克特里亚语、塞语、中古波斯语、安息语一样被视为中古伊朗语中最重要的语言。粟特语有大量存世文献。粟特语一般被分类在伊朗语支东伊朗亚语支下，但这种分类反映的是语言联盟关系而非语言亲缘关系。目前并无明显证据证明粟特语的早期形式（上古粟特语）的存在，然而古波斯语铭文中提及了粟特地区，表明在此地区直到阿契美尼德王朝时代仍然存在另一种不同的、可以辨析的粟特语。与于阗语类似，粟特语较之中古波斯语语法和词法更为保守。现代东伊朗亚语支的雅格诺比语是粟特语在粟特之南Ustrashana地区方言的后裔。
在唐代，粟特语是丝绸之路上广袤中亚地区的通用语，并从丝绸之路沿线语言引入了大量借词（例如tym（“旅店”），借自中古汉语 /tem/店），从而积累了丰富的词汇。粟特语因其经济和政治重要性，在八世纪早期伊斯兰征服粟特之后数个世纪得以继续使用。八世纪通行于Ustrashana（首都为Bunjikat，在今天塔吉克斯坦伊斯塔拉夫尚附近）的一种粟特语方言演变为现代的雅格诺比语，由雅格诺比人使用至今。除一件未发表的婆罗米文粟特语文书外，曾用来书写粟特语的文字共有三种，即摩尼文、叙利亚文和粟特文。这三种文字都衍生自阿拉米文。摩尼文用来书写摩尼教粟特语文献，出自吐鲁番，现藏柏林。叙利亚文用来书写景教粟特语文献，全部出自bulayiq，内容包括圣经、赞美诗，现藏于柏林。区分元音。粟特文粟特语文献数量最大，既包括宗教文献也包括世俗文献，其中于敦煌发现的佛教文献占大多数。