萧伯纳字母是一套字母系统，以新字母的制定，希望革除英语传统拼法上的困难。此套字母受爱尔兰剧作家萧伯纳资助并以其命名。萧氏对新字母的要求提出了三项原则：(1) 至少有 40个字母；(2) 尽可能符合“一字一音”关系（音位与字位具有一对一的对应关系）；(3)与拉丁字母区隔，以避免将新字母视为单纯的“拼写错误”。
萧伯纳字母包含“高、深、短”三种形式的字母(tall, deep and short)[1]，短字母包含元音、流音(r，l)及鼻音；高字母（除了Yea /j/ ?和Hung/ŋ/?）都是清辅音。高字母上下倒转之后，维持字体主干位置，将其升部转为降部，即成为深字母表示同部位浊辅音之发音（除了 Haha /h/ ?），也因此这套字母具有部分特征文字的特点。
这套字母并不像拉丁字母有大小写的区别；碰上专有名词时，会使用“专名点”（·）书写于名称之前。其余的标点符号则与传统英语标点符号相同。
除了R音化元音以上列之连字符形式呈现，拼写上基本以英国标准发音之音位区辨为准。大部分的英语方言变体皆可以此方式书写，但在部分方言中，有元音音位混合的情型，则难以一一对应。例如北美方言通常不区辨?/ɑː/及?/ɒ/( en:father–bother merger)。加拿大英语及美式英语，特别是在西部及美加边界）。甚至与?/ɔː/音位归并 (en:cot–caught merger )。另外，一些美洲方言，在鼻音前?/ɛ/和?/ɪ/音位也有归并现象 (en:pin–pen merger)。虽然无法表示重音的方式，但在大部分的情况之下，可以从非重音的元音发音区别重音不同的单字。例如：convict/ˈkɒnvɪkt/和convict/kənˈvɪkt/各可以拼作???????和???????。此外，部分常用词也以单字母的形式作为简略的写法，例如：the(?)/ð/,of(?)，and (?)/v/，to(?)，and often for(?)/f/。
萧伯纳字母是一种特征文字，特征文字是一种无任意形状的字母，但用来编译他们所表现音素的音韵特征。术语特征由英国人杰弗里·桑普森为描述朝鲜语中的谚文以及皮特曼速记法而引入。其他的字母也许有有限的“特征”成分。许多使用拉丁字母的语言使用附加符号，这些常常被看作单独的字母。例如波兰语字母中辅音的硬颚音包含锐音符。现代土耳其语字母在元音上标上一两点来表示前元音。日本语中的假名音节表用浊点表示清浊音，国际音标（IPA）中也有部分特征成分，比如在字母下面向左拐的“钩”表示闭塞音，ɓ ɗ ʄ ɠ ʛ，向右拐的表示卷舌音，ʈ ɖ ʂ ʐ ɳ ɻ ɽ ɭ。国际音标中的附加符号也同样有“特征文字”之功能。傈僳语所使用的老傈僳文将表示不送气音的字母P/p/，T/t/，F/ts/，C/tʃ/以及K /k/ 旋转180度来表示送气音。