一个退伍士兵失去了生活来源，不知道怎么活下去，他走到了森林中。他走了一会儿，碰见了一个小矮人，谁知这矮人就是魔鬼。小矮人对他说：“你怎么啦，看上去很烦躁。”那士兵回答：“我饿了，可又没钱。”魔鬼说：“如果你让我雇你做我的仆人，你今生今世就有吃有穿了。你得替我服务七年，以后你就自由了。但有一件事我必须说清楚，那就是七年中你不能洗脸、梳头、剪指甲、剪头发和擦眼泪水。”士兵回答：“好吧，如果没有别的办法的话。”说完便跟着小矮人往前走，小矮人一直领他到了地狱里。然后，魔鬼告诉他应该做的事：他得烧旺大锅底下的火，锅里煮着的是魔鬼吃的烧肉；他得收拾屋子，把垃圾扫到门背后，并随时保持各处整洁。但是，如果他一旦偷看锅里的东西，他就要倒霉。士兵说：“好的，我会注意的。”然后，老魔鬼又出去游荡了，而士兵则开始着手他的新任务，烧火，扫地，把垃圾堆到门后，一切都按主人吩咐去做。老魔鬼回家来检查一切是否照做了，看上去很满意，就又出去了。这时，士兵才有闲好好看看周围的一切：只见地狱四周架着一口口大锅，锅下火势正旺，锅里煮得噼啪直响，要不是魔鬼特别关照，说什么他也得瞅瞅里面有什么。终于，他实在忍耐不住，就揭开第一个锅盖一点儿，往里瞅去。可他却看见了他原来的下士坐在里面。“哈哈，老伙计，”他说道，“我怎么在这儿见到你？以前你管我，现在我管你了。”说着很快盖严了锅盖，并添了些新柴，扇旺了火。然后，他走到第二个锅前，也揭开一点儿锅盖往里瞅，看见里边坐着他以前的准尉：“哈哈，老伙计，我居然在这儿见到你。以前你管我，现在我管你了。”他又盖紧锅盖并搬来一块大木头，把火烧得更旺。接着，他想看看谁会坐在第三口锅里，结果竟是他以前的将军。“哈哈，老伙计，我怎么在这儿见到你。以前你管我，现在我管你了。”说着，他拿来只风箱，把将军下面的火吹得旺旺的。就这样，士兵在地狱里服役了七年，既没洗脸、梳头，也没剪指甲、剪头发甚至擦眼泪。他觉得这七年很短，就像才半年。当期满这一天到来时，魔鬼走过来说：“喂，汉斯，你都做了些什么？”“我烧过火，扫过地，并把垃圾堆在了门后。”“但你还瞅过锅里，幸亏你添了柴火，否则你就没命了。现在，你的服务期到了，你想回家吗？”“想。”士兵答道：“我很想去看看我父亲在家怎么样。”魔鬼说：“为了给你所挣的酬劳，你去把你的背袋装满垃圾带回家。你走的时候也不许洗脸、梳头，要留着长长的头发胡子，还有没剪过的指甲，并且泪眼迷蒙。当人家问你从那里来时，你就说：“从地狱来。”当人家问你是谁，你得说：“我是魔鬼的邋遢兄弟，他也是我的国王。”士兵没吭声，就照着魔鬼说的去做了，但他对得到的报酬一点也不满意。