“多谢你这个好人。”洗衣妇对玛伦说道，“等孩子睡熟了，我要把这桩事情的前后经过全都讲给你听。我觉得这会儿他已经睡熟了。你看看他长得多么可爱，多么福相，两只小眼睛闭得紧紧的。他不知道自己的母亲是在怎样死撑活挨地苦度日子啊！

但愿上帝开恩，决不要让他再过这种苦日子……这桩事情发生时我正在枢密顾问官——就是镇长的父亲——家里帮佣。那天他们家的小儿子从大学里回来了。那时候我年纪轻，有点疯野又爱热闹，可是规矩老实从不越轨，我当着上帝的面都敢这么说。”洗衣妇说，“大学生性情开朗，那么关怀体贴人，他身上每一滴血都是正直善良的，世界上没有比他更好的人了。他是这个宅第里的阔少爷，而我只是一个卑微的女用人，可是我们两心相许，真心诚意地相爱了。在两个人真心相爱的时候，亲吻拥抱并不是什么罪孽。他把我们的事告诉了他的母亲，因为对他来说，母亲就是人世间的上帝，再说她是那么聪明，那么和善。

“他走了，动身之前把他的金戒指戴到我的手指上。等到他刚离开家门，我的女主人就把我叫到她跟前去，她讲话十分认真严肃，却又和颜悦色。她不厌其烦地向我解说他和我之间在智力和身份上的差距有多大。‘他现在只看到你长得有多好看，可是美貌是很快就会消逝的。你没有像他那样的学问和教养，你们两个人在精神的王国里是毫不相配的，这就埋藏了不幸。我十分尊重穷人，’她又说道，‘到了上帝面前，也许一个穷人会得到比许多富人更为荣耀的位置，可是在世上做人却有一定的规矩，就像行车上路那样，不可以越轨走错了道，否则就非翻车不可，而你们俩的结果便是翻车。’

“女主人接着又说道：‘我知道有一个很有气概的男人曾经向你求过婚，那个手艺人是做手套的师傅埃里克，他是个鳏夫，没有孩子，家境挺不错的。你不妨再想想吧。’她说的每一个字都像刀子一样刺穿了我的心，可是她说的话句句在理，一点不错。她的话使我十分痛苦，这些话的分量把我完全压垮了。我亲吻了她的手，流下了许多苦涩的眼泪。我一回到我自己的房间里便扑倒在床上，眼泪更是哗哗地流淌下来。

“那个晚上真是漫长而沉重啊，上帝才知道我经受了多大的折磨和怎样苦苦挣扎。到了星期天，我就上教堂去，到圣坛前祈求上帝给我指点迷津，就好像是天意一样，我从教堂里走出来的时候，迎面来了做手套的师傅埃里克。我们这么一照面，我心里就不再有任何犹豫了，我们两个在身份地位，在境况条件上都很相配，何况他还是个手头上相当宽裕的人。于是我径直朝他走了过去，拉住他的手问道：‘你对我的心思仍旧没有变吗？’‘是的，永生永世都不会变。’他说道。‘那么你情愿娶一个尊敬你、钦佩你却对你还没有什么感情的姑娘为妻吗？

当然，说不定那个姑娘有朝一日会喜欢上你的。’‘爱情迟早会来的。’他说道。于是我们订下了婚约。

“我回到了女主人的家里，他儿子给我的那个金戒指我一直贴胸藏着，白天我不敢把它戴在手指上，等到每天夜里我躺到了床上，才能把它戴上。我不断地亲吻着戒指，直到我的嘴唇都磨出血来。后来我终于把戒指还给了我的女主人，并且对她说，下个星期天牧师将在教堂的布道坛上发布我和埃里克的结婚公告。于是女主人伸出双臂把我搂在怀里，连连亲吻着我，她没有说过我不中用，大概那时候我干起事情来还挺利索的，要比现在强得多，再说我还一点没有尝到人间的艰辛。我们就在二月二日圣烛节那一天举行了婚礼。婚后第一年日子过得很顺心，我们有个伙计，还有一个学徒。玛伦，你就是那时候到我们家来帮佣的。”

“是呀，你是个随和善良的女东家。”玛伦说，“我永远也忘不了你和你男人对我是多么好。”

“你来的时候正是我们家日子过得最红火的时候，当时我们还没有生孩子呢。至于那个大学生，我再也没有同他见过面。噢，不对，我见到过他一面，可是他却没有瞅见我。他回到老家来参加他母亲的葬礼。我看到他站在母亲的坟墓前，脸色铁青、苍白，那么伤心悲哀，是因为他母亲去世的缘故。后来他的父亲也死了，他没有回来送葬，那时他已去了国外，从此再也没有回来过。我知道他终身未娶，听说他当上了检察官。他大概早就把我忘得干干净净了，就算他见到我，恐怕也不会认出我来，我变得那么难看了，不过这也挺好。”

接着她又讲到了她经历的苦难：不幸一下子降临到他们的头上。他们手头上攒下了五百块银币。那时大街上有一栋房屋要出售，卖价二百块银币。这个价钱十分划算，很值得把它买下来，拆掉之后再盖一栋新房子。于是他们便把那栋房子买到了手，请来泥瓦匠和木匠，估算出营造新房子的费用，总共还要花一千零二十块银币才能再盖起来。埃里克借到了一笔贷款，那笔钱是从哥本哈根借来的，可是把那笔钱捎过来的船长偏偏就在这次失事中遇难，连人带钱一起沉入了海底。

“那时我刚生下这个可爱的儿子，我丈夫当上了父亲，可是却染上了重病，一下子躺倒了，有八九个月光景我天天要为他穿衣脱衣。我们手头上的钱花得光光的，只好去借了又借，背了不少的债。我们家里穿的用的全都变卖掉了，可是孩子他爹也没有活下来，抛下了我们母子俩。

“我们母子俩相依为命，我拼死拼活地苦干，为的是养活儿子。擦洗楼梯啦，洗衣服啦，不管是粗活细活，什么都干，可是我的日子却一点也没有好起来，不过这是上帝的旨意，我有什么办法？

反正上帝早晚都会让我得到解脱的，但愿这个孩子不要被遗忘，不要没有人照管。”

说完，她就昏昏沉沉地睡过去了。

第二天早晨，她觉得自己好多了，她相信自己有力气可以去干活了。可是当她一踩进冰凉的河水的时候，就猛地一阵眩晕，浑身软绵绵的一点力气都没有了。她的双手痉挛般地朝着空中乱抓乱舞，她又向前迈了一步，便不由自主地栽倒下去。她的脑袋仰在河岸上，可是两只脚却浸泡在河水里。她脚上穿的那双木鞋被河里的流水冲走了，那是她站在河里干活时穿的，每只木鞋都用一束干草系在脚上。直到玛伦到这里来送咖啡给她喝的时候，才发现她倒在河边。