“师傅啊！可别惹出大祸。咱们跟老妖婆斗是斗不过的。惹这个麻烦咱们犯不上呀！”李师傅说：“怕什么？脑袋掉了也就是碗大的疤拉呗。都贪生怕死，老妖婆就更无法无天了！”打那以后，他就关起门来一个人在屋子里作画。一连画了三九二十七天。四个徒弟都替师傅捏一把汗。

画作成了，慈禧很高兴。决定第二天要亲自看看。那时宫里有一个规矩，皇上要看的东西任何人也不许先看。一些画工、文武百官都想欣赏这位大画师的名作。有的猜测画的准是松鹤延年，有的说是百鸟朝凤，也有的说是龙凤呈祥，其说不一。这天晚间李师傅把四个徒弟叫到跟前说：“老妖婆看了我的画以后，一定要大怒，非杀我不可，咱们连夜赶快逃出北京。”徒弟们知道师傅的脾气，准是画出了骂慈禧的画。师徒几个忙三火四收拾一下东西，打上行李，一气跑到关东的宁古塔。

第二天慈禧带着满朝文武都来看这幅老画师的巨作。太监走到屏风前，毕恭毕敬地掀开黄绫幔帐。大家一看，上面画着一个活生生的大胖小子。红兜肚，豆绿裤子，胖乎乎的身子，一张粉红脸蛋，一对大眼睛，跪在午朝门前，手托一个又红又大的大寿桃。画的背景是各国军旗迎风招展，大队兵马杀气腾腾，洋枪大炮严阵以待，洋人的将领耀武扬威。真是一幅军阵图。文武百官齐声喝采，都称道这幅画画得好。这个说：“这是仙童视寿。”那个说：“这是万国来朝。”也有一些大臣看透了画意，就是不敢明说。慈禧左看看，右瞧瞧，先是点点头，后又摇摇头，最后勃然大怒。传旨把画工火速带来。吓得满朝文武跪在地下不敢抬头。不一会儿，太监回奏：“画工昨天夜里已经逃跑，不知去向。”慈禧狠狠地问文武百官：“你们看了半天知道这画是什么意思吗？”群臣慌恐地不敢出声。慈禧冷笑一声说：“这种画叫谐音画。意思是骂我在洋兵千军万马中，临阵脱（托）逃（桃）。”百官这才恍然大悟。

李老师傅到宁古塔后，在各处庙宇的墙壁上常画些讽刺画，还教了几个徒弟。一直到民国成立后，他才回到烟台老家。

①庚子年：1900年。