有一次，国王邀请司令官和他的女儿到他那里去参加宴会。

海莲娜听到国王邀请的消息，顿着脚高声大叫：

“我不能穿着这些粗市夜裳去赴国王的宴会！爸爸，你给我买一件衣裳，缎子外衣也行。”

但是老司令官连买缎子外衣的钱也没有。

太阳在乌云的后面沉没到山后去了。海莲娜满肚子的不高兴，回到自己的房间里去。她刚走进房门，就有一双手从窗户外面伸进来，手里捧着一双金鞋和一件蓝色的缎子衣服。那蓝色很像是星光明亮的夜空，衣服上绣着无数个闪闪发亮的小星星。

有一个人，在花园轻声地向她说：“美人啊！请你把这件衣服穿起来吧！

请你不要忘记，我已经为了你，把珊瑚宫盖好了。”

海莲娜高兴极了，把衣服穿起来，把鞋子也穿上，又找了一件很长的斗篷，把自己从头到脚裹在斗篷里，就和父亲一同坐上马车，参加国王的宴会去了。

当走进王宫的时候，她父亲才看见海莲娜身上的耀眼闪光的服装，他惊奇地问：

“孩子，这件衣裳和这双鞋子是从哪儿来的？”

海莲娜什么也没有回答父亲，径自跑去参加跳舞了。

海莲娜和一个外国客人——红胡子的基克维克先生一同跳舞。海莲娜从他的声音里听出来，这个人就是那个送给她绣着星星的衣裳和金鞋的人。

基克维克先生和海莲娜一起跳了一个晚上。他跳着舞，碰得鞋后跟发出膨膨的节奏；他捻捻胡子，对海莲娜说他的珊瑚宫地下室里存着多少珍宝。

第二天早晨，媒人们坐着马车到司令官的家里来。这是那位外国客人基克维克派来的大媒。但是司令官回答说：

“亲爱的客人，可敬的媒人，你们不该说这门亲事。我绝不能让我的女儿嫁给外国人。”

媒人就这样一无所得地回去了。司令官还让他们把那一套绣着星星的衣裳和金鞋给基克维克带回去了。

这时，不可避免的灾祸来临了——战争开始了。