从前，有一个穷人，穷得象教堂里的老鼠，他的孩子多得如丝网里的洞。

有一天，妻子对他说：

“孩子爹，反正我们的生活过得不象生活。你出去试试运气，也许能找到一个工作。否则，我们只能把牙齿放到搁板上去，很快就会饿死。”

妻子给丈夫烤了饼，放进旅行袋里。这样，穷人就出远门了。

他在路上走啊，走啊，竟遇到了一个魔鬼。

“穷人，你上哪里去？”魔鬼问。

“我去找一个朋友，想试试运气。我们一起走，怎么样？”

“好的，我同意。我们去打粮食吧，现在是秋天，麦子成熟了，是农忙季节。我们打多少，就分多少。”

他们就这样商量好了。后来，找到了一个主人，去给他打粮食。他们从早一直工作到晚上，可是糟糕的是，穷人饿得十分虚弱，一点都打不动，而魔鬼身强力壮，他只要轻轻挥舞一下，麦捆上的麦粒就全打下来了。

晚上，麦子打完了，主人看了看说：“小伙子，你们干得很出色，只一天时间，就打完了全部麦子。我要好好酬谢你们。”

穷人和魔鬼把麦子堆成一堆，麦壳堆成另外一堆。主人给他们拿来了容器，给他们分粮食，穷人问主人：“麦壳给吗？”

主人笑了一下说：“麦壳随你拿多少。”

穷人拿了容器，倒出麦子，又在旁边堆起一堆麦壳。堆好麦子和麦壳后，穷人问魔鬼：

“老兄，你挑选吧，要大堆的，还是小堆的？”