很久以前，刺猬和老鼠是好朋友，他们的体态和性情很相似，刺猬因为全身长有硬刺，当他遇到危险时会蜷成一团，变成有刺的球，所以他受到的危险很小。

善良的刺猬为了自己的好朋友老鼠不受伤害，就把自己身上的刺分一些给老鼠。

老鼠身上有刺以后，发现其他动物都不敢招惹自己，于是就渐渐得意洋洋起来了，感觉自己就是动物大王了。从此，只要一见到有其他的小动物靠近自己，老鼠就竖起它的刺冲向他们，在他们身上扎几个小窟窿，然后自己大摇大摆地走了。久而久之，动物们都讨厌起老鼠来。

有一天，当老鼠在森林里转悠时，发现了美丽的孔雀，就想：“如果自己再拥有孔雀一样漂亮的衣裳，那就更像森林大王了。”于是，老鼠就对孔雀说：“孔雀，你漂亮的衣服是从哪儿买的？快点告诉我。”孔雀说：“我可以告诉你。只是告诉你也没有用，你身上的刺会把衣服扎破的。除非你把身上的刺拔掉。”老鼠就去找螃蟹理发师，把身上的刺都拔掉了。

老鼠高高兴兴地去找孔雀，可是孔雀一见到他，就飞上了高空，对森林里的动物高声叫道：“大家快来看呀，老鼠剪刺了，大家可以过安宁日子啦。”

小动物们听到这一消息，争先恐后地从家里跑出来观看。那些受过他欺负的小动物都朝他冲了过去。正当老鼠要鼓起身上的“刺”准备还击时，才想起自己上了孔雀的当，现在已经“今非昔比”了，只好抱头鼠窜，灰溜溜地逃走了。

所以直到现在，老鼠白天也不敢出来，整天鬼鬼祟祟的，出洞时也总是用两只前爪趴在洞边，左瞧右看，确感安全方才出洞。

“胆小如鼠”也就是由此而来。