一只刺猬衔着捕获的鼠涉水过河。因为劳累过度，经不起水流冲旋，将溺死在河中，被一条水蛇救起。

刺猬十分感激，再三颂恩，还把那只鼠赠给水蛇。可是水蛇对刺猬说：“你如果溺死了，这鼠自然也丢了。这鼠是我额外所获，你要另外报恩才行呢！”

从此之后，刺猬努力捕鼠，把所得的一份呈奉水蛇，以报救命之恩。不料水蛇贪得无厌，巧取豪夺，常将刺猬劳动所得占为己有。刺猬生活已难以为继，苦不堪言，还常常受到水蛇训斥：“别忘了，没有我，你哪能有今日！”刺猬不堪水蛇凌辱，于是奋起反抗，咬死了“恩人”水蛇。