在古市场上

市场上一片嘈杂，吵闹。身穿五颜六色服装的人群在市政大厦周围转悠。市政大厦自豪地耸立在广场中央，在它下方远一点的地方是富丽的楼房，人们想买的东西都能在这些房子里买到。这儿的亚美尼亚商店出售用金线和银线交织的土耳其织物，波斯地毯和印度面纱；那儿有家苏格兰商店经营海外的呢绒和布匹；另一个地方，一个长胡子的神情庄重的土耳其人，嘴上刁着长烟斗坐在柜台后面，柜台上堆满了无花果、枣子、葡萄干和各种糖果，叫人看了馋涎欲滴；还有一处德国人或荷兰人开的玩具店，漂亮的洋娃娃、小马、小狗、皮球，应有尽有，使人看得眼花缭乱，真想把它们都据为己有。

马切克和哈尔什卡机灵地在人群中钻来钻去，像两条鳗鱼；这也好看，那也好看，他们自己都不知道看什么好，到处都是漂亮的东西，他们就是在市场上转上一年半载也看不完哩。

有一个地方，忽然响起了鼓声，吹起了笛子，洋铁盘子叮当响。出了什么事？原来是黑头发，黑脸蛋儿的吉卜赛人用链子牵着一头驯化了的熊。这是怎样的一头熊呀，上帝！它什么都会。吉卜赛人用匈牙利口音很重的半通不通的波兰语对它讲话，命令它做什么它就做什么，想都不想一下。

“小熊，向尊贵的先生们美美地鞠个躬！”熊便鞠躬。

“小熊，老太太们怎样从河里挑水？”熊便用一根棍子吊着两个水桶挑在肩上，一歪一扭地走着，像喝醉了酒。

“小熊，新娘子在婚礼上怎样跳舞？”

熊又一蹦一跳地跳了起来，叫人笑弯了腰。

当马切克和哈尔什卡正看得起劲的时候，突然有人用手遮住了他们的眼睛，挡住了那有趣的场面。

“猜猜，是谁？”一个欢快的声音说道。

“瓦鲁希！瓦鲁希！”兄妹俩高兴地叫起来。“我们从声音里认出了你！放开手，别挡住我们的眼睛，让我们一块儿看熊表演。”他们一回头：果然是瓦鲁希·克莱普卡，箍桶匠彼得·克莱普卡十岁的儿子。

瓦鲁希是他们的老朋友了。他是个滑稽、可爱的小男孩，就是有个大毛病：一个天不怕地不怕的调皮鬼，恶作剧、捣蛋、顽皮的事不知干了多少；父母对他一点办法也没有。他不止一次保证要改正缺点，要听话，可那有什么用！过几天就忘了，有时几个钟头之后便照样恶作剧，对这样坐不住的孩子谁受得了！

熊还在表演，吉卜赛人的帽子里已经收集到了许多小钱，其中还有几枚银币在闪光。孩子们朝前走了。

他们似乎是注定要倒霉，因为他们正是朝着歪圈街的方向走。三个孩子跟着一群人向前移动，当他们从一幢古老的破房子旁边经过时，瓦鲁希停住了脚步。这正是军械匠提起过的那幢凶宅。

“你们等一等，”瓦鲁希低声说，“我告诉你们一件事，给你们看件东西。”

“什么？什么？”兄妹俩好奇地问。

“就是……让我们沿着这些台阶下去，到这幢老房子的地下室去。”

“你说什么，瓦鲁希？”哈尔什卡叫道，“你怎么能说这话，开玩笑也不行。那里面很可怕！爸爸说过。”

“哼！可怕，可怕……吓唬小孩子！我告诉你们，那里面有着了魔法的宝贝。昨天上午我朝地下室里看了看，告诉你们，太阳照进里面的时候，有个东西闪闪发光，我的眼睛都被刺痛了。一准是金子！”马切克迟疑了。

“要不我们下去一会儿，把宝贝拿给爸爸，妈妈。他们该多高兴！你想呢，哈尔什卡？”

“我不下去！”哈尔什卡坚决地说，“我无论如何也不下去！”

“唉，你这个胆小鬼！”瓦鲁希讥笑说，“你不想就别去！我们两个去，对吧，马切克？”

说着，他向从街上看得见的台阶移动了步子，而马切克本来就是个胆大、勇敢的男孩子，便跟着他去了。

“既然这样，”哈尔什卡哭着说，“那我也去；我不能离开你呀，哥哥！听天由命吧！”

“你不会后悔的，哈尔什卡，我会让你用围裙兜着金币回去。现在，我们下地下室去！”

他们就这样下去了。